Nuestra sociedad actual ve el negocio de las carreras como un monopolio de patrocinios de alto riesgo y financiación privada (“conductores pagados”, por ejemplo). En verdad, estas “casas” de financiación siempre han existido: Niki Lauda obtuvo cuantiosos préstamos para financiar el inicio de su carrera como piloto, y el patrocinio de Mercedes de Michael Schumacher le permitió ocupar su asiento en Jordan. Donde estas historias se superponen es en el papel que desempeña cada piloto a la hora de conseguir el dinero que les garantiza un lugar en la parrilla.
A lo largo de los años, hemos escuchado historias de conductores con trabajos “normales” y nos hemos sorprendido de su capacidad para trabajar de nueve a cinco mientras compiten con máquinas de clase mundial los fines de semana. La historia de Niki Lauda parece la punta del iceberg cuando se habla de financiación impulsada por conductores. Tony Brooks, una leyenda de las carreras por derecho propio, siempre será conocido como el "Dentista de las carreras" porque utilizó su ocupación como un medio para lograr un fin: los exámenes dentales exitosos el lunes significaban una oportunidad garantizada en la Clasificación el sábado. En los últimos años, Romain Grosjean estuvo en los titulares como banquero en Suiza mientras intentaba financiar su carrera junior.
En nuestra era digital, la sociedad ha reconceptualizado el trabajo para incluir –y de alguna manera monetizar– nuestras interacciones en línea. El creciente papel del influencer a principios de la década de 2010 dio como resultado que un número cada vez mayor de personas buscaran ser comercializables en línea. Ingrese a la Economía del Creador: ahora se pueden realizar negocios en cualquier parte del mundo, con cualquier persona y en cualquier momento. Los pilotos que inician sus carreras junior con la esperanza de llegar a la F1 ahora pueden conseguir financiación teóricamente con más facilidad que las leyendas de este deporte. Como resultado, lo que está en juego ha aumentado, al igual que las expectativas.
No es ningún secreto que competir con los coches más competitivos del mundo tiene un precio elevado. Para los espectadores, la riqueza asociada al deporte del motor resulta evidente en los patrocinios asociados al deporte. ¿Cuántos de nosotros podemos permitirnos el lujo de poseer un Rolex de edición limitada o cualquiera de los autos de calle de equipos importantes como Mercedes o Ferrari? Para los pilotos de series fuera de la F1, la riqueza asociada con este mundo se puede sentir en la presión por rendir, no sólo en la pista, sino también en el papel.
Para ponerlo en contexto: los pilotos de Fórmula 2 deben conseguir su propia financiación para su temporada. Eso significa que la plantilla de pilotos en la parrilla ha trabajado incansablemente, con o sin equipo, para encontrar suficiente dinero para garantizar su asiento. Sin dinero, sin coche.
Me reuní con Juan Manuel Correa, piloto de F2 de Van Amersfoort Racing y buen amigo del Parque Cerrado, para charlar sobre el negocio de las carreras. Charlamos sobre su enfoque para competir en el contexto empresarial, la inspiración detrás de sus proyectos empresariales y la construcción intencional de su marca:
“El accidente fue realmente el momento en el que tuve la oportunidad, lamentablemente, de tener mucho tiempo para pensar en cosas. Me dio la oportunidad de planificar mi regreso a las carreras, pero decidí que quería hacer las cosas un poco diferentes en el sentido de que quería convertirme en el líder de mi propio proyecto en todos los sentidos. No sólo como piloto, sino adoptando un enfoque mucho más profesional con todo el equipo, para tener más gente bajo mi protección. Hasta ese momento éramos solo mi padre y yo, trabajando como vaqueros, tratando de construir algo, pero no fue fácil porque nos dimos cuenta desde el principio de que este deporte es muy político y muy complejo en más aspectos que solo el lado deportivo. .”
Charlar con JM fue como echar un vistazo detrás del telón de un espectáculo de Broadway. El público sabe que se necesita más de una persona para montar un espectáculo, pero una vez que ves todas las partes móviles detrás de escena, te asombra la cantidad de esfuerzo que se requiere incluso en las tareas más simples. JM se considera el director ejecutivo de su propia empresa, con entre 7 y 8 miembros del equipo trabajando para construir su marca y asegurar su impulso. Él entiende lo que todos hemos sabido (y bailado) durante años: los conductores son sus propias marcas que generan dinero, si se administran bien. Depende de cada piloto reconocerse a sí mismo como una inversión, reconocer su valor y trabajar para hacerse más valioso, no sólo para un equipo de carreras, sino para los inversores que necesitan para poder competir.
Vemos cómo la financiación impulsada por impulsores se desarrolla frente a nosotros en las redes sociales todo el tiempo. Desde publicaciones patrocinadas en Instagram hasta representaciones intencionales de la personalidad a través de vlogs o historias sinceras de Instagram, esta curación de contenido trabaja para construir una marca más grande que la identidad del conductor como conductor: funciona para humanizarlos en una sociedad que a menudo puede idolatrar a celebridades y atletas. hasta el punto de deshumanizarlos. Esta señalización es el sello distintivo de los conductores que trabajan para asegurar su asiento adquiriendo conocimientos de negocios, algo que debería recibir su propia categoría de evaluación al considerar la habilidad de un conductor para las carreras. La realidad para un piloto profesional junior es que si no tiene conocimientos de negocios, probablemente no tendrá la oportunidad de serlo en un auto de carreras. JM proviene de una larga línea de hombres y mujeres de negocios exitosos y pasó algún tiempo tomando un curso de negocios en Harvard que lo ayudó a perfeccionar sus habilidades empresariales. Le pregunté sobre su percepción de los negocios, si venía desde una perspectiva puramente empresarial o si su cerebro empresarial siempre estaría influenciado por su experiencia en las carreras:
“Sólo he visto los negocios a través del lente de las carreras porque las carreras son lo que mejor conozco y, para ser honesto, creo que eso me da una gran ventaja en los negocios. Siento que sería un hombre de negocios letal si me dedicara a eso a tiempo completo. Correr a este nivel es tan competitivo que hay que ser muy inteligente en todos los sentidos. Siempre tratando de ser mejor que otras personas hasta en el más mínimo detalle y, al final del día, de eso se trata también el negocio. En ser instintivo y tomar decisiones, ser líder, trabajar en equipo. Siento que soy súper eficiente en los negocios y eso es todo gracias a las carreras”.
Esta mentalidad aguda y competitiva hace que la creación de redes sea mucho más fácil y significativamente más útil para los impulsores que abordan estratégicamente la financiación teniendo en mente una asociación a largo plazo. JM enfatiza el deseo de construir relaciones con socios con una visión compartida que durará años en su carrera como conductor. Estas asociaciones se extienden más allá de los patrocinios y se filtran en el equipo que ha construido a su alrededor. Hablamos de sus proyectos personales, incluido el deseo de hacer un documental sobre su regreso a las carreras después de su accidente en 2019, y un proyecto apasionante, Dalliants , con su socio comercial Frank Puentes. Su deseo de establecer su marca dentro y fuera de las carreras habla de un mayor cambio cultural en la forma en que operan los negocios en el espacio del automovilismo. Para muchos socios que buscan ingresar al ámbito empresarial de los deportes de motor, los conductores deben ser comercializables dentro y fuera de la pista. Esta dedicación a la comercialización a menudo puede parecer un arma de doble filo, especialmente si se consideran las diversas voces que critican a los conductores por dedicar demasiado o muy poco tiempo a centrarse en el aspecto empresarial de sus carreras. JM habló de la inmensa cantidad de negocios que ocurren en los paddocks de F2 y F3 que, en la superficie, no parecen complejos en absoluto. Predice que este enfoque de negocios en estas series junior cambiará fundamentalmente en los próximos diez años, y confiesa que compraría un equipo de F2 mañana si tuviera unos cuantos millones de dólares por ahí.
“No me veo simplemente como un piloto de carreras, no importa lo que haga. Siempre quiero tener un pie en el mundo de los negocios y utilizar los contactos y el acceso que te brinda ser piloto de carreras para oportunidades de negocios porque eso es algo enorme. Estar dentro de este mundo te brinda una visión enorme de cómo funciona el mundo. Tienes acceso a tantas grandes empresas, a tanta gente con mucho dinero, con ideas muy interesantes. La creación de redes que puedes hacer como piloto de carreras, incluso simplemente estando involucrado en este mundo, es enorme”.
La habilidad para las carreras que idolatramos en conductores como JM y sus pares depende de su capacidad para navegar en transacciones comerciales entre bastidores. La construcción de marca personal se ha vuelto esencial en una era en la que la identidad personal está tan estrechamente ligada a la carrera de alguien. Con el aumento de la participación de los fanáticos digitales y un esfuerzo global para convertirse en una sociedad con más conciencia social, estos esfuerzos comerciales han cambiado de naturaleza y han creado la necesidad de un compromiso empresarial más visible por parte de los conductores en la red. El nivel de profesionalismo que se requiere de los pilotos y sus equipos continúa creciendo a medida que la fama de series como la F2 y la F3 gana popularidad e impacta directamente en la capacidad del piloto para conseguir un asiento para la próxima temporada. Para muchos en este deporte, conducir es siempre un privilegio, pero no necesariamente un hecho.