Preparemos el escenario: estamos en Bakú, Azerbaiyán, para la cuarta ronda del Campeonato de Fórmula 2 de la FIA y el sol golpea el paddock mientras cobra vida con la energía de otro fin de semana de carreras. Por el estrecho pasillo que discurre entre los garajes temporales y las diminutas oficinas del equipo, encaramado sobre un contenedor de transporte, divisamos a un novato fresco, tranquilo y sereno de Texas...
Llevábamos algún tiempo esperando alcanzar a Jak Crawford . Después de conseguir su primer podio en F2 como novato con Hitech Pulse-Eight en la carrera de velocidad en Australia, pensamos que no había mejor momento que este para aprender un poco más sobre uno de los pilotos más jóvenes que compiten en F2 esta temporada. Desde crecer en la escena del karting estadounidense en Texas hasta su gran paso al otro lado del charco con solo 13 años, la historia de Jak es bastante interesante.
PF: Hola Jak, ¿cómo estás?
JK: ¡Soy fantástico, gracias!
PF: Obtuviste tu primer podio en la Fórmula 2 en Australia, ¡felicidades! ¿Cómo se sintió eso?
JK: Sí, se sintió muy bien. Creo que ha sido una gran inyección de confianza para mí, ya que no había conseguido ningún punto hasta Australia, así que fue genial poder finalmente sumar algunos puntos. Si me hubieran dicho el año pasado que en mis primeras cinco carreras de F2 conseguiría un podio, estaría muy contento con eso.
PF: Aparte del podio, ¿qué te pareció Australia? ¿Hiciste mucho más mientras estuviste allí?
JK: Sí, me encantó Australia, era la primera vez que la visitaba y es un lugar genial. El ambiente en la carrera fue genial y los aficionados fueron geniales. Fue simplemente un evento increíble. Y luego pasé cuatro días más en Melbourne explorando un poco Aus y lo pasé genial.
PF: ¿Alguna de tus cosas favoritas destacadas que hiciste? ¿Viste canguros?
JK: ¡Yo tampoco vi un canguro, aunque tenía muchas ganas de verlo! Pero diría que lo mejor que hice fue después de la carrera, mi mamá y yo fuimos a ver a los pingüinos en Phillip Island. Fue algo realmente genial de hacer. Pero en general, Melbourne era una ciudad realmente genial y, como dije, la carrera en sí fue realmente buena.
PF: ¿Un resultado como ese te ayuda a sentirte seguro de cara a este fin de semana?
JK: ¡Sí, enormemente! Y además de los buenos resultados, fuimos buenos en los entrenamientos libres, más rápidos en mojado y buenos en la clasificación en Melbourne. La carrera principal también parecía prometedora. Esto da mucha confianza de cara a este fin de semana en Bakú.
PF: Retrocediendo un poco, ¿cómo llegaste a las carreras y cuál es la historia hasta ahora?
JK: Mis padres nunca estuvieron involucrados en las carreras, pero a mí siempre me encantaron los autos, así que mi papá me compró un kart cuando tenía cuatro años y comencé a correr en los EE. UU. cuando tenía seis años. Así que lo que empezó como un hobby se convirtió en una carrera. Mi papá no tenía experiencia en carreras, pero se convirtió en mi mecánico y me enseñó a conducir en esos primeros años.
Pasé la mayor parte de mi carrera de karting en los EE. UU. hasta los 13 años. Luego me dirigí a Europa por primera vez en 2018 e hice una temporada de karting allí. Pero llegué a un punto en el que era demasiado alto para los go-karts, así que me costó mucho ser rápido al final de mi carrera en el karting. Mi altura es lo que me llevó a los coches a una edad bastante temprana. Hice mi primera carrera de F4 cuando tenía 13 años. Cuando me mudé a Europa y me uní al equipo Red Bull Junior en 2020, tenía 15 años. Desde entonces, todo ha progresado bastante rápido. Tuve mi primer año en Europa en la F4 y luego directamente en la FiA F3 al año siguiente, lo que fue un gran paso para mí, y ahora estoy aquí en la F2.
PF: ¿Tu familia se mudó contigo a Europa?
JK: No, cuando me fui al karting en 2018 fui solo y cuando me mudé nuevamente en 2020 fui solo. Ahora vivo solo en el Reino Unido, en Milton Keynes. Sin embargo, todavía están muy involucrados y siempre tengo al menos a uno de mis padres en cada carrera.
PF: Cariño, ¿tienes hermanos?
JK: No, soy hijo único. ¡Creo que esa es la única razón por la que puedo correr! ja ja...
PF: ¿Fue un choque cultural mudarse a MK?
JK: Sí, definitivamente, pero también solo el Reino Unido en su conjunto. De donde soy, en Texas, es muy... Supongo que se podría decir que vivo en una granja, estilo rancho, con muchos caballos, vacas y gente con fuertes acentos texanos, ¡sombreros y botas de vaquero! Así que mudarme al Reino Unido en general me pareció muy apropiado. Siempre que vuelvo a Estados Unidos, una cosa que noto es lo malos que son los conductores en las carreteras de allí. Creo que los sistemas de carreteras del Reino Unido y Europa son mucho mejores. En Estados Unidos las carreteras son una locura, la gente simplemente hace lo que quiere.
PF: ¿Algo más que extrañes de Estados Unidos cuando estás en el Reino Unido?
JK: Extraño la comida en Estados Unidos, especialmente donde vivo, hay excelente comida mexicana, ¡pero me cuesta encontrarla en el Reino Unido!
PF: ¿Cuál ha sido el punto culminante de tu carrera hasta ahora?
JK: Mi punto culminante más reciente probablemente sea mi victoria el año pasado en el Red Bull Ring en F3, en la carrera de velocidad. Y también mi podio de F2 en Australia. Teniendo en cuenta lo fuerte que es la parrilla en la F2, creo que fue un gran logro.
PF: ¿Cómo fue correr en Estados Unidos y ascender en la escala de carreras en casa?
JK: Creo que el karting americano no recibe realmente el crédito que merece. Es muy competitivo y hay gente que realmente sabe de lo que habla, además de muchos grandes pilotos. Creo que cuando era más joven mi objetivo inicial no era ser piloto de Fórmula 1. Quería correr en Nascar cuando era niño, pero todo cambió cuando probé Europa en 2018, fue entonces cuando comencé a seguir la ruta de la Fórmula.
PF: ¿Cómo se compara la escena de las carreras estadounidense con la europea? ¿Alguna gran diferencia?
JK: Sí, es difícil de describir. Creo que para mí Estados Unidos era mi hogar y pasé mis inicios en el karting creciendo, aprendiendo y compitiendo allí, así que cuando me mudé a Europa definitivamente me sentí diferente. Casi se siente más profesional en cierto modo. Para mí, personalmente, cuando me mudé fue difícil al principio en relación con las carreras, porque no conocías muy bien las pistas ni qué esperar. Toma un poco de tiempo descubrir cómo funciona todo y quién es quién.
PF: ¿Seguirías interesado en correr en Nascar u otra serie estadounidense en el futuro?
JK: Sí, me encantaría algún día correr Nascar o Indy Car, pero por el momento ese no es mi objetivo. Seguro que cuando sea mayor volvería a hacerlo.
PF: Eres parte del Red Bull Junior Team, ¿cómo es tener una marca y un equipo tan reconocido apoyándote?
JK: Es genial y es un honor para mí ser parte del equipo Red Bull Junior. Es mi cuarto año y he pasado toda mi carrera juvenil con el equipo, así que, para ser honesto, no sé mucho fuera de él. Ha sido genial y estoy muy feliz con todo el apoyo y la ayuda que recibo.
PF: ¿Te ayudan en el aspecto técnico?
JK: Sí, especialmente en el último año, realmente han intensificado el programa. Tenemos acceso a los mejores ingenieros, acceso al sim y podemos pedir cualquier cosa que realmente necesitemos.
PF: ¿En qué pistas estás más emocionado de correr esta temporada?
JK: Estaba muy emocionado de conducir Jeddah, ese era el que más esperaba. Ahora que hemos hecho Jeddah, diría que probablemente sea mi nueva canción favorita. Pero durante el resto de la temporada, estoy emocionado de correr aquí en Bakú, Imola y Mónaco. Imola es probablemente uno de mis circuitos favoritos, y luego Mónaco porque es Mónaco. Nunca había corrido allí antes, así que estoy emocionado por eso.
PF: ¿Tienes algún ritual previo a la carrera? ¿Estás escuchando música o haciendo algo para estar en la zona?
JK: Pongo algo de música y hago mi calentamiento. Me gusta mezclar mi calentamiento físico en cada carrera para no aburrirme. Intento seguir la misma rutina del día de la carrera, así que intento desayunar lo mismo y despertarme a la misma hora…. Creo que soy una persona muy supersticiosa. Me subo al auto por el mismo lado cada vez, siempre aprieto primero el cinturón izquierdo, cosas así me gusta mantenerlas igual. Mi entrenador no cree en supersticiones pero yo creo firmemente jaja.
PF: ¿Quiénes son los pilotos o deportistas que te inspiran?
JK: Kobe Bryant. Él es el que más me inspiró.
PF: ¿Tiene algún interés o pasatiempo fuera de las carreras?
JK: Es un poco difícil en este momento centrarse en otros pasatiempos además de las carreras con lo ocupados que estamos. Pero disfruto de las carreras de simulación en casa y me encanta salir con amigos cuando puedo.
PF: Las carreras nos permiten viajar mucho; ¿Cuál es tu lugar favorito en el que has estado hasta ahora?
JK: Buena pregunta... Creo que Melbourne. Realmente me encantó estar allí. También Budapest – Budapest tiene un ambiente genial.
PF: ¿Qué hay en tu lista de deseos? ¿Tiene alguna meta importante en la vida que no esté relacionada con las carreras?
JK: ¡Tengo muchas ganas de ir a Japón y pasar tiempo allí explorando las ciudades y comiendo su comida!
Jak, ¡muchas gracias y buena suerte para el fin de semana!
Jak logró su segundo podio de F2 en Bakú durante la carrera de velocidad del sábado. No decimos que fue por la agradable charla que tuvimos, pero tampoco decimos que no fue...