Para ser completamente honesto, no sabíamos mucho sobre las European Le Mans Series (ELMS) antes de salir a cubrir la última carrera de la temporada en Portimão. Sabíamos lo básico: ELMS es una serie de carreras de resistencia que recorre Europa con un calendario que, en 2022, constaba de seis carreras de cuatro horas. También conocíamos algunas caras familiares en el paddock y, con su ayuda y la de muchos otros (agradecimiento especial a la fuente de conocimiento y comentarista de la serie, Graham) comenzamos a juntar las piezas y terminamos aprendiendo mucho. Dicen que compartir es cuidar, así que aquí compartimos con ustedes 10 cosas que aprendimos de nuestro fin de semana con ELMS.
1. No es TAN complicado.
Bien, escúchanos... desde el principio, cuarenta y tantos coches compitiendo en la pista al mismo tiempo en tres categorías diferentes, conducidos por varios pilotos con diferentes clasificaciones, es mucho para entender. Si a esto le sumamos las diferentes reglas de carreras y los distintos campeonatos que se llevan a cabo dentro de esas tres categorías, tendremos suficiente para mantenernos ocupados hasta la próxima temporada. Es seguro decir que al principio todo estuvo un poco turbio, pero durante el fin de semana las cosas se aclararon.
2. Hay tres categorías.
LMP2 o Le Mans Prototype 2 es la categoría superior, reservada a equipos privados. Todos los coches funcionan con el mismo motor V8 Gibson Technology de 4 litros.
LMP3 es la clase de prototipos de nivel básico, diseñada para ayudar a los jóvenes pilotos y equipos a ingresar al mundo de las carreras de resistencia. Los coches son competitivos, pero con presupuestos ligeramente más asequibles y una configuración mecánica más sencilla que los del LMP2.
LMGTE o la clase Le Mans Grand Tour Endurance es parte de la tradición de las carreras de resistencia y se deriva de los modelos de tranvía. En LMGTE verás algunos de los mejores superdeportivos del mundo, como Ferrari, Porsche y Aston Martin, competir cara a cara en la pista.
Entonces, ¿cómo se diferencian los coches? Por supuesto, los coches GTE son fáciles de detectar, pero a los ojos de los novatos como nosotros, los coches LMP2 y LMP3 son bastante similares. Si bien existen algunas diferencias visuales y de rendimiento entre ellos, una manera rápida y fácil de distinguirlos es por el color de los números del auto: en LMP2 tienen un fondo azul, en LMP3 es violeta y en LMGTE los números son naranjas.
3. Hay un sistema de clasificación de conductores.
En las carreras de autos deportivos, la FiA clasifica a los conductores en función de varios factores, como sus logros en las carreras, su rendimiento reciente y su edad. El rango más alto es el platino, seguido del oro, la plata y el bronce. Dentro de ELMS existen reglas sobre qué categoría de conductores pueden formar un equipo. Por ejemplo, en LMP2 cada equipo debe tener al menos un piloto con clasificación Plata o Bronce. Es un deporte interesante que atrae a un campo mixto, desde ex pilotos de Fórmula 1 hasta actores de Hollywood y caballeros conductores que normalmente tienen clasificación de plata o bronce pero que a menudo traen consigo respaldo financiero para el equipo.
4. Las carreras son emocionantes.
Pueden pasar muchas cosas en cuatro horas y con tres categorías de coches corriendo a diferentes velocidades con diferentes ventajas en las rectas y curvas, hay MUCHOS adelantamientos y oportunidades de error. ¡Con tantos autos en la pista a la vez, las banderas amarillas no son infrecuentes y las llamadas estratégicas a boxes pueden cambiar las cosas dramáticamente! Incluso hasta la última vuelta, la carrera puede ser reñida y emocionante. En LMP2 y LMP3 el campeonato se decidió en la última carrera de la temporada, en LMP3 todo se redujo a los últimos 15 minutos cuando el líder del campeonato, Inter Europol, sufrió un fallo mecánico y perdió el título.
5. El pitlane está OCUPADO y CALIENTE.
El coche regresa al pit lane varias veces durante una carrera y es aquí donde muy a menudo se puede ganar o perder una carrera. Ya sea para cambios de piloto, parar a boxes para cambiar neumáticos o repostar combustible, todo lo cual ocurre varias veces a lo largo de una carrera, no hubo un momento aburrido en los garajes.
A diferencia de la Fórmula 1, los coches ELMS repostan combustible cuando la carrera está en marcha, lo que significa que, por razones de seguridad, todos en el pit lane deben usar un traje contra incendios y un casco, incluso los fotógrafos. Como descubrió nuestro propio Lids Harper, 26 grados de calor bajo el sol portugués no es el mejor clima para lucir un corte tan atrevido jaja...
6. No es un club de chicos.
Hemos estado en algunos paddocks a lo largo de los años y el porcentaje de mujeres aquí se sentía notablemente alto: mecánicos, cambiadores de neumáticos, analistas de datos, jefes de equipo, fotógrafos y conductores, ¡había mujeres en todas partes! En LMGTE, el equipo femenino de Iron Dames se está haciendo un nombre e inspirando a las jóvenes a seguir sus pasos. En palabras del comentarista de ELMS Graham Goodwin, "Están ahí afuera pateando traseros y tomando nombres". El equipo está financiado y fundado por la actual jefa de la Comisión de Mujeres en el Automovilismo de la FIA, Deborah Mayer, y para las damas compiten Sarah Bovy, Doriane Pin y Michelle Gatting. En Portimão, hicieron historia al convertirse en las primeras mujeres equipo para ganar una carrera en ELMS. Lo que lo hace aún más genial es que estas tres mujeres están en la pista, cara a cara en un campo dominado por hombres, y sin ninguna ventaja para ellas, lo están matando.
7. Combustible renovable. 🍇
En 2022, la serie pasó a utilizar combustibles renovables. Diseñado y fabricado por TotalEnergies, el combustible Excellium Racing 100 se elabora a partir de residuos de viñedos franceses, lo cual es bastante bueno. Al ser 100% natural, también significa que el combustible reduce las emisiones de gases de efecto invernadero de los autos en la pista en al menos un 65% en comparación con los combustibles fósiles tradicionales utilizados en otras series de deportes de motor.
8. Un acto de equilibrio.
El equilibrio de rendimiento o BoP en los términos más simples es donde los organizadores de la serie monitorean y alteran los niveles de rendimiento de los autos para garantizar la equidad, lo que da como resultado que autos que son muy diferentes entre sí puedan competir juntos de manera extremadamente cercana. Esto se hace controlando áreas como el peso, la aerodinámica y la altura de manejo, todas cambiando carrera por carrera.
9. Experiencia de los fanáticos.
Con conductores de alto calibre y grandes personalidades, el precio de la entrada frente a la experiencia de los aficionados es bastante inigualable. Para nosotros tenía una vibra similar a la de los paddocks de Indy Car/IMSA en Estados Unidos, donde los aficionados pueden acceder al paddock. También pueden reunirse con los pilotos para firmar autógrafos en el pit lane y entrar en la parrilla previa a la carrera. Una vez que la carrera está en marcha, los fanáticos no tienen que quedarse quietos, sino que pueden mirar desde múltiples tribunas alrededor del circuito. A diferencia de la F1, este acceso suele ser muy asequible (estamos hablando de £ 15 aproximadamente) y, a veces, incluso gratuito.
10. ELMS 🤝 24 Horas de Le Mans.
Al final de la temporada, los equipos ganadores del campeonato ELMS obtienen invitaciones/entradas automáticas para las 24 Horas de Le Mans del año siguiente. Dos equipos de LMP2, uno de LMP3 y tres de LMGTE viven la carrera del siglo, la prueba definitiva para el hombre y la máquina.
Entonces, para resumir todo…
Cuando llegamos a Portimão, Graham nos describió el paddock de ELMS como “una charla de pub a 200 mph”, y con el fin de semana atrás, esa descripción nunca se había sentido más perfecta. En ELMS, no faltan historias para compartir, y sirve como un gran recordatorio de que el deporte de motor se trata de personas y que los paddocks son familias. Durante nuestro fin de semana con ELMS fuimos testigos de cómo se hacía historia varias veces. Las Iron Dames se convirtieron en el primer equipo exclusivamente femenino en la historia de ELMS en subir al escalón más alto del podio y Malthe Jakobsen, la piloto danesa de 18 años de Cool Racing, estableció un nuevo récord de la serie al clasificarse con la pole en las seis carreras de la temporada. Nuestra primera experiencia con las carreras de resistencia no nos decepcionó y estamos agradecidos con todos los que tuvimos el placer de conocer. Gracias por responder a nuestras MUCHAS preguntas y compartir su pasión por el deporte con nosotros. No sabíamos nada de resistencia cuando aterrizamos en Portugal. Ahora, no podemos esperar hasta poder competir con ellos nuevamente.