Nous avons récemment discuté avec le rédacteur principal de la Formule 1, Lawrence Barretto. C'était formidable d'en apprendre davantage sur le travail de Lawrence, son parcours pour devenir un journaliste de premier plan dans le sport automobile et, bien sûr, ses magnifiques chaussures.
Comment vous sentez-vous avant la saison 2021 ?
Je me sens vraiment bien. Cela semble loin depuis la finale de la saison à Abu Dhabi. Normalement, à cette période de l'année, j'apprécie assez les temps morts, mais avec la situation de confinement, j'ai hâte de démarrer la saison. Je sais que les règles sont restées assez stables tout au long de l'hiver, mais je suis enthousiasmé par cette campagne et je pense qu'elle sera bonne.
Vous êtes journaliste de Formule 1 depuis un peu plus d'une décennie maintenant, mais vous avez couvert tout, du snooker aux Jeux olympiques de 2012. La F1 a-t-elle toujours été un rêve ?
Quand j'étais enfant, j'adorais pratiquer toutes sortes de sports, mais quand il est devenu clair que je n'allais devenir professionnel dans aucun d'entre eux, j'ai pensé que j'essaierais de suivre la voie du journaliste. J’aimais écrire et j’aimais parler aux gens, donc le journalisme avait tout son sens. La Formule 1 a toujours été un sport que j’ai vraiment aimé regarder, alors j’ai choisi de poursuivre dans cette voie. Quand j'ai commencé, j'ai pensé que ce serait une bonne idée de couvrir de nombreux sports différents et de rencontrer de nombreux types d'athlètes différents, pour avoir une idée de la façon dont les gens interviewent différemment et pour m'aider à affiner mon style. Mais la Formule 1 était définitivement ce que j’avais toujours voulu faire.
Quels sont certains des rôles que vous occupez en tant que rédacteur en chef principal de la Formule 1 ?
Pour le moment, mon rôle est partagé entre la rédaction d'articles, l'analyse et la couverture des grandes actualités. J'ai également saisi des opportunités vidéo, je travaille donc sur des interviews de pilotes et d'autres contenus divers comme le « Weekend Warm-Up », que je réalise avec Will Buxton. Je travaille avec notre rédacteur en chef, Jonathan Reynolds, pour avoir une idée du type d'histoires dont nous devrions parler. Ce qui est bien avec notre équipe, c'est que nous échangeons beaucoup d'idées. C'est, à mon avis, la meilleure façon de couvrir le sport. Lorsque vous en discutez en équipe, vous proposez différents angles, idées et sujets d'entretien, et cela nous aide à obtenir le meilleur contenu disponible.
Y a-t-il un domaine de votre travail que vous appréciez le plus ?
Ce que je préfère, ce sont les interviews. J'aime m'asseoir avec les pilotes et le personnel de l'équipe, idéalement en tête-à-tête, et apprendre à les connaître. Si jamais j’ai la chance de passer du temps avec eux et de leur parler officieusement, j’essaie de le faire. Je pense que c'est à ce moment-là qu'ils s'ouvrent le plus en tant qu'individus, et cela m'aide dans la façon dont je les interviewe et les rends compte à l'avenir. L'année dernière, j'ai passé du temps à parler avec Sebastian Vettel de toutes sortes de choses que l'on ne ferait pas habituellement, comme les légumes biologiques, ce qu'il aime lire et comment il aime écrire des lettres manuscrites. Juste des choses que je ne savais pas sur lui, mais cela m'a donné un meilleur aperçu du genre de personne qu'il est et je trouve cela vraiment précieux.
« Je pense que l’égalité, la diversité et l’inclusion sont si importantes. C'est formidable que la Formule 1, les équipes et la FIA se soient tous réunis et tentent de mettre davantage en lumière cette initiative. » -Laurent Barretto.
Y a-t-il eu une interaction avec votre pilote préférée en F1 ?
J'ai eu la chance d'interviewer Lewis l'année dernière après avoir remporté son 7e titre mondial, au Grand Prix de Turquie. À ce moment-là, il avait déjà parlé avec Mark Webber sur le podium, parlé au Parc Fermé, fait la plume de la télévision et écrit les journalistes. J'étais donc le numéro 5 sur la liste et nous avions environ 20 minutes pour parler de ce qu'il avait accompli. Il n'avait pas encore parlé à son père ni à aucun membre de sa famille, et on aurait pu comprendre s'il avait simplement voulu se précipiter dans l'entretien. Mais il ne l'a pas fait. Il était très ouvert, détendu et prêt à discuter. Il aurait probablement été heureux de rester là et de parler encore plus longtemps. Il était heureux d'aborder tous les différents sujets que j'avais abordés avec lui, seulement une heure après être sorti de la voiture dans ce qui était une course vraiment difficile et historique.
Je me sens bien quand je quitte une interview comme celle-là, parce que j'ai l'impression de lui avoir donné une excellente opportunité de parler aux fans et que j'ai fait du bon travail en permettant aux gens d'apprendre quelque chose de nouveau de ce qu'il a à dire.
En dehors des interviews, y a-t-il eu un jour préféré dans le sport automobile ?
J'ai eu l'occasion de monter dans une voiture de Formule 1 pour la première fois il y a quelques années avec Williams et de faire quelques arrêts aux stands d'entraînement au Grand Prix de Belgique. Je sais que cela ne semble pas être une chose très excitante, mais je faisais des reportages sur ce sport depuis près d'une décennie et je n'avais jamais expérimenté ce qu'un pilote ressent et voit dans la voiture. Cela m'a permis de vraiment comprendre à quoi ça ressemble et à quel point c'est claustrophobe. Vous êtes tellement coincé dans le cockpit que vous ne voyez presque rien de chaque côté de vous et vous avez maintenant aussi le halo devant vous. Ce fut une expérience incroyable, en tant que journaliste, de me mettre à la place des athlètes dont vous faites le reportage. Je me sens très chanceux d’avoir eu l’opportunité de faire cela et grâce à cela, je sens que je comprends mieux ce qu’ils font et à quel point ces gars sont spéciaux.
Avez-vous une course ou un circuit préféré ? Et y a-t-il une piste ou un pays que vous aimeriez voir ajouté au calendrier de la F1 ?
Ma course préférée est Singapour. Évidemment, c'est une course de nuit, et nous avons déjà eu des courses de rue, mais je pense que cela fait passer la Formule 1 à un niveau supérieur, et pour moi, c'est celle que j'aime le plus couvrir. C'est une course incroyable, avec le look et les sensations des voitures sous les projecteurs et c'est l'un des circuits les plus exigeants que nous visitons. Cela permet vraiment de voir à quel point un pilote de Formule 1 est impressionnant mentalement et physiquement, de nuit comme sous la chaleur.
J'adorerais voir une course sur le continent africain. C'est le championnat du monde et je pense que nous devrions courir sur autant de continents que possible. Je sais que Liberty souhaite emmener la Formule 1 sur de nouveaux marchés, ce serait formidable si nous pouvions retourner à Kyalami en Afrique du Sud, ou simplement trouver un moyen de courir quelque part sur le continent à l'avenir.
En tant que l'une des rares personnes de couleur à avoir occupé un poste de journaliste de haut niveau en F1, quelle est l'importance de l'initiative #WeRaceAsOne pour vous ? Voyez-vous des domaines qui nécessitent une attention particulière ou des améliorations ?
Je pense que l’égalité, la diversité et l’inclusion sont si importantes. C'est formidable que la Formule 1, les équipes et la FIA se soient tous réunis et tentent de mettre davantage en lumière cette initiative. Tout ce que je peux faire, pour aider, je l'espère, je le ferai avec plaisir. J'ai l'impression qu'il y a un désir de la part de toutes les personnes impliquées d'essayer de changer les choses, et je sais qu'à l'avenir, ils continueront dans cette voie cette année et, espérons-le, dans le futur.
Il y a notamment une poussée venant de Lewis Hamilton et je pense qu'il utilise incroyablement bien sa plateforme pour montrer et expliquer aux gens pourquoi les choses doivent changer. C'est également formidable que des équipes comme Mercedes s'engagent dans des choses comme changer leur livrée et essayer de mettre des panneaux visuels pour que tout le monde le garde à l'esprit.
Je crois que chacun devrait avoir la possibilité de poursuivre l’emploi, la carrière ou la vie qu’il souhaite. Et j’espère qu’à l’avenir, cela sera possible en Formule 1.
Quel aspect hors course de la F1 préférez-vous ?
Le plus grand avantage pour moi, ce sont les gens. Je me suis lancé dans le journalisme parce que j'aime parler aux gens, je suis curieux et on peut dire que je suis curieux. J'aime juste rire, faire connaissance avec quelqu'un et en apprendre davantage sur la race humaine, et la meilleure façon d'y parvenir est de parler.
J'ai l'occasion d'interagir avec l'immense personnel qui se rend à un grand prix pour le monter, et d'entrer en contact avec les personnes que nous rencontrons dans les aéroports, les hôtels et les restaurants, partout où nous allons. C'est une immense opportunité de voir et de découvrir le monde et de découvrir les gens du monde entier.
Pouvez-vous nous parler de vos chaussures ? Quand le spectacle a-t-il commencé ? Sont-ils là pour rester ?
Cela a donc commencé il y a quatre ou cinq ans avec une paire de bottes montantes jaunes. Je les ai portés dans le paddock du GP de Hongrie et ils sont devenus un sujet de discussion, ce que j'ai trouvé adorable. C'était un bon démarreur de conversation et c'est devenu une chose où je cherchais des paires plus extravagantes et les gens ont commencé à me suggérer des chaussures et à m'envoyer des photos.
J'ai découvert que les conducteurs commençaient à les commenter et que lorsque nous nous asseyions pour un entretien, nous discutions des chaussures. Cela adoucirait l’ambiance, les détendreait un peu et aiderait à démarrer l’entretien sur de bonnes bases. J'ai toujours aimé les couleurs vives et je porte des vêtements un peu différents, mais c'est devenu un « truc », et maintenant j'en ai environ 35 paires. Alors oui, ils sont définitivement là pour rester !
Le calendrier de la Formule 1 est exigeant et nécessite beaucoup de déplacements et d'éloignement de chez soi. Est-ce que cela vous vient facilement ou trouvez-vous des moyens de gérer cet aspect du travail en Formule 1 ?
Je pense que pour faire ce métier et aller sur toutes les courses, il faut vraiment aimer le faire. Vous avez besoin d'une famille et d'amis vraiment compréhensifs, car vous êtes souvent absent et des choses comme les mariages et les anniversaires vous manquent, et le simple fait d'être là pour les gens vous manque. C'est ce que je trouve le plus difficile, mais quand je suis à la maison, j'ai un groupe très compréhensif qui s'adapte à mon emploi du temps. Quand je reviens pour un certain temps, ils font en sorte que nous nous voyions et si je n'avais pas cette flexibilité de leur part, je pense que je trouverais cela vraiment difficile.
Quand on est dans le paddock, on sent vraiment à quel point les gens aiment leur travail. Ils aiment la Formule 1 et les gens avec qui ils travaillent, et il faut que ce soit comme ça sinon vous ne le feriez pas. On entend souvent le mot « famille » pour décrire le paddock. J'ai la chance d'avoir un groupe formidable d'amis et de collègues avec qui je travaille et voyage et c'est véritablement une famille pour moi.
Si nous participons aux 23 courses cette année, ce sera le maximum que j'ai jamais fait. J'avais déjà travaillé 21 courses l'année précédente, c'était vraiment dur et à la fin de l'année j'étais brisé. Mais je sais que je fais un travail incroyable et que beaucoup de gens aimeraient le faire. Je ne peux pas me plaindre et je ne sais pas si c'est réalisable pour toujours, mais pour le moment, j'adore ça.
Selon vous, qui ou quoi est votre plus grande inspiration ?
Ma plus grande inspiration, ce sont mes parents, car ils m'ont donné l'opportunité de faire ce que je fais actuellement. Quand j'étais plus jeune, ils ont toujours voulu que je sois indépendant, ils m'ont poussé et m'ont emmené en stage alors que je ne savais pas conduire. Ils m'emmenaient assister à des événements sportifs pour que je puisse me faire une idée et essayer de rencontrer des journalistes. Partout où je devais aller, ils m’emmenaient. Ils ont tellement soutenu ce rêve et sans leur aide pour saisir ces opportunités, je ne serais pas là maintenant.
Nous aimerions en savoir plus sur vos débuts en tant que journaliste dans le sport automobile ?
J’ai eu la chance de savoir déjà vers 12 ou 13 ans que je voulais devenir journaliste. J'avais décidé de suivre un diplôme en journalisme multimédia à l'université de Bournemouth, j'étais donc entièrement concentré sur ce cours. Le cours était plutôt pratique et vous pouviez essayer la télévision, la radio, la presse écrite et en ligne. C'est là que j'ai décidé que je voulais devenir journaliste sur la voie des stands. J'ai donc commencé à essayer de nouer des contacts et j'ai réussi à obtenir une interview avec Bernie Ecclestone en tant qu'étudiant universitaire pour un projet.
Bernie m'a donné tellement de temps et il m'a dit de revenir si jamais j'avais besoin d'autre chose. C’est ce que j’ai fait, j’y suis retourné une seconde fois pour une autre interview. Une fois que j'ai interviewé Bernie, j'ai compris que je pouvais interviewer n'importe qui, et cela m'a alors appris à ne jamais cesser d'essayer et à toujours demander. Si quelqu'un vous intéresse, il n'y a aucun mal à lui demander, il peut toujours dire non, mais s'il dit oui, vous avez la possibilité d'acquérir de l'expérience et d'en apprendre davantage sur ce que vous essayez d'accomplir.
En 2006, je suis allé en Hongrie en tant que finaliste du concours Bridgestone E-reporter, où j'ai fait un reportage sur le GP2 et rencontré Lewis Hamilton pour la première fois. Je me souviens de tout le week-end, je parlais à tous ceux qui me le permettaient, et j'ai rencontré Lee McKenzie et Will Buxton pour la première fois. Dix ans plus tard, j’ai fini par travailler avec ces gens, donc c’est drôle comment ces choses se passent.
Après l'université, j'ai rencontré le rédacteur en chef du magazine Sport, un hebdomadaire sportif gratuit à Londres et je lui ai simplement demandé si je pouvais venir travailler pour lui. Ils n’en avaient pas eu l’occasion à ce moment-là, mais quelques mois plus tard, ils l’ont eu. Heureusement, j'ai pu couvrir le sport automobile pour eux parce que personne d'autre ne s'y intéressait, donc tout ce qui concernait la Formule 1 ou le sport automobile m'a été confié. Au cours des premiers mois, j'ai interviewé Lewis Hamilton et Jenson Button et j'ai réussi à interviewer Michael Schumacher à son retour chez Mercedes. Je me souviens juste d'avoir pensé à ce moment-là, continuez à demander, continuez à faire des choses et à faire des recherches autant que possible sur les gens.
Enfin, si vous n'êtes pas en course, comment passeriez-vous votre week-end parfait ?
Cela semble être il y a si longtemps que nous avions le genre de week-end où nous pouvions faire les choses que nous voulions faire. Je passe généralement du temps avec ma famille, je vois mes amis, je me connecte avec des personnes importantes que je ne contacte pas lorsque je suis absent. Je pense que le simple fait d'aller chez d'autres personnes, de traîner et de discuter est sous-estimé, puis, avec un peu de chance, de sortir et de faire du sport, de jouer au squash ou d'aller courir. Alors oui, juste la famille et les amis et quelque chose en rapport avec le sport !