Pour être tout à fait honnête, nous ne connaissions pas grand-chose de l' European Le Mans Series (ELMS) avant de partir couvrir la dernière course de la saison à Portimão. Nous connaissions les bases : l’ELMS est une série de courses d’endurance qui parcourt l’Europe avec un calendrier qui, en 2022, comprenait six courses de quatre heures. Nous connaissions également quelques visages familiers dans le paddock et, avec leur aide et celle de nombreux autres (merci spécial à Fountain of Knowledge et commentateur de la série, Graham), nous avons commencé à rassembler les pièces et sommes repartis en ayant beaucoup appris. On dit que partager, c'est prendre soin, alors voici avec vous 10 choses que nous avons retenues de notre week-end en ELMS.
1. Ce n'est pas SI compliqué.
Bon, alors écoutez-nous… dès le départ, une quarantaine de voitures concourant sur la piste en même temps dans trois catégories différentes, pilotées par plusieurs pilotes aux classements différents, c'est beaucoup de choses à comprendre. Ajoutez à cela les différentes règles de course et les différents championnats se déroulant dans ces trois catégories et vous avez de quoi vous occuper jusqu'à la saison prochaine. On peut dire que c'était un peu trouble au début, mais au cours du week-end, les choses sont devenues plus claires.
2. Il existe trois catégories.
Le LMP2 ou Le Mans Prototype 2 est la classe reine, réservée aux équipes privées. Toutes les voitures fonctionnent avec le même moteur V8 Gibson Technology de 4 litres.
LMP3 est la classe prototype d'entrée de gamme, conçue pour aider les jeunes pilotes et équipes à entrer dans le monde des courses d'endurance. Les voitures sont compétitives, mais avec des budgets légèrement plus abordables et une configuration mécanique plus simple que celles des LMP2.
LMGTE ou classe Le Mans Grand Tour Endurance fait partie de la tradition des courses d'endurance et dérive des modèles de tramways. En LMGTE, vous verrez certaines des plus grandes supercars du monde telles que Ferrari, Porsche et Aston Martin s'affronter sur la piste.
Alors, comment distinguer les voitures ? Bien sûr, les voitures GTE sont faciles à repérer, mais aux yeux des rookies comme nous, les voitures LMP2 et LMP3 sont assez similaires. Bien qu'il existe certaines différences visuelles et de performances entre eux, un moyen simple et rapide de les distinguer consiste à utiliser la couleur des numéros de voiture : en LMP2, ils ont un fond bleu, en LMP3, ils sont violets et en LMGTE, les numéros sont orange.
3. Il existe un système de classement des pilotes.
Dans les courses de voitures de sport, les pilotes sont classés par la FiA en fonction de divers facteurs tels que leurs réalisations en course, leurs performances récentes et leur âge. Le rang le plus élevé est le platine, suivi de l’or, de l’argent et du bronze. Au sein de l'ELMS, il existe des règles indiquant quelle catégorie de pilotes peut constituer une équipe. Par exemple, en LMP2, chaque équipe doit avoir au moins un pilote classé Argent ou Bronze. C'est un sport intéressant qui attire un peloton mixte, depuis d'anciens pilotes de Formule 1 jusqu'à des acteurs hollywoodiens, en passant par des gentlemen drivers qui sont généralement classés argent ou bronze mais apportent souvent avec eux un soutien financier à l'équipe.
4. La course est passionnante.
Beaucoup de choses peuvent se produire en quatre heures et avec trois catégories de voitures roulant à des vitesses différentes avec des avantages variables dans les lignes droites et dans les virages, il y a BEAUCOUP de dépassements et de possibilités d'erreur. Avec autant de voitures en piste en même temps, les drapeaux jaunes ne sont pas rares et les appels stratégiques au stand peuvent changer radicalement les choses ! Même jusqu’au tout dernier tour, la course peut être serrée et passionnante. En LMP2 et LMP3, le championnat s'est décidé lors de la dernière course de la saison, en LMP3, ce n'est que dans les 15 dernières minutes que le leader du championnat, Inter Europol, a subi une panne mécanique et son titre a été perdu.
5. La voie des stands est OCCUPÉE et CHAUDE.
La voiture revient dans la voie des stands plusieurs fois au cours d'une course et c'est ici que bien souvent une course peut être gagnée ou perdue. Qu'il s'agisse de changements de pilote, de changement de pneus ou de ravitaillement en carburant, ce qui se produit plusieurs fois au cours d'une course, il n'y a pas eu un moment d'ennui dans les garages.
Contrairement à la Formule 1, les voitures ELMS font le plein lorsque la course est en cours, ce qui signifie que, pour des raisons de sécurité, toutes les personnes présentes dans la voie des stands doivent porter une combinaison anti-incendie et un casque, même les photographes. Comme notre propre Lids Harper l'a découvert, une chaleur de 26 degrés sous le soleil portugais n'est pas un temps idéal pour coiffer une coupe aussi audacieuse haha…
6. Pas un club de garçons.
Nous avons visité quelques paddocks au fil des années et le pourcentage de femmes ici était particulièrement élevé : mécaniciens, démonteurs de pneus, analystes de données, chefs d'équipe, photographes et pilotes, il y avait des femmes partout ! En LMGTE, l'équipe 100% féminine des Iron Dames se fait un nom et incite les jeunes filles à suivre leurs traces. Selon les mots du commentateur de l'ELMS Graham Goodwin, "Ils sont là-bas pour botter le cul et prendre des noms." L'équipe est financée et fondée par l'actuelle responsable de la Commission des Femmes dans le Sport Automobile de la FIA, Deborah Mayer, et les courses chez les dames sont Sarah Bovy, Doriane Pin et Michelle Gatting. À Portimão, elles sont entrées dans l'histoire en devenant les premières 100 % féminines. équipe pour remporter une course en ELMS. Ce qui rend la chose encore plus cool, c'est que ces trois femmes s'affrontent en piste dans un peloton dominé par les hommes, et sans aucun avantage qui leur est accordé, elles tuent.
7. Carburant renouvelable. 🍇
En 2022, la série est passée à l'utilisation de carburants renouvelables. Conçu et fabriqué par TotalEnergies, le carburant Excellium Racing 100 est fabriqué à partir de déchets des vignobles français, ce qui est plutôt sympa. Comme il est 100 % naturel, cela signifie également que le carburant réduit les émissions de gaz à effet de serre des voitures sur piste d'au moins 65 % par rapport aux carburants fossiles traditionnels utilisés dans d'autres séries de sport automobile.
8. Un exercice d’équilibre.
L'équilibre des performances ou BoP, dans les termes les plus simples, est le lieu où les organisateurs de séries surveillent et modifient les niveaux de performance des voitures pour garantir l'équité, ce qui permet à des voitures très différentes les unes des autres de pouvoir courir ensemble de manière extrêmement étroite. Cela se fait en contrôlant des domaines tels que le poids, l’aérodynamisme et la hauteur de caisse, tous évoluant course par course.
9. Expérience des fans.
Avec des pilotes de haut calibre et de grandes personnalités, le prix du billet par rapport à l’expérience des fans est pratiquement inégalé. Pour nous, cela avait une ambiance similaire aux paddocks Indy Car / IMSA aux États-Unis, où les fans peuvent accéder au paddock. Ils peuvent également rencontrer les pilotes pour des autographes dans la voie des stands et accéder à la grille d'avant-course. Une fois la course lancée, les fans n'ont pas besoin de rester sur place, mais peuvent la regarder depuis plusieurs tribunes autour du circuit. Contrairement à la F1, cet accès est souvent très abordable (on parle d'une quinzaine d'euros) et parfois même gratuit.
10. ELMS 🤝 24 Heures du Mans.
À la fin de la saison, les équipes gagnantes du championnat ELMS obtiennent des invitations/entrées automatiques aux 24 Heures du Mans de l'année suivante. Deux équipes de LMP2, une de LMP3 et trois de LMGTE vivent la course du siècle, l'épreuve ultime pour l'homme et la machine.
Alors pour résumer tout ça…
Lorsque nous sommes arrivés à Portimão, Graham nous a décrit le paddock ELMS comme « une conversation de pub à 200 mph », et avec le week-end derrière nous, cette description n'a jamais été aussi parfaite. En ELMS, les histoires à partager ne manquent pas et cela nous rappelle que le sport automobile est une affaire de personnes et que les paddocks sont des familles. Au cours de notre week-end en ELMS, nous avons été témoins à plusieurs reprises de l’histoire. Les Iron Dames sont devenues la première équipe entièrement féminine de l'histoire de l'ELMS à monter sur la plus haute marche du podium et Malthe Jakobsen, la pilote danoise de 18 ans de Cool Racing, a établi un nouveau record de la série en se qualifiant en pole en les six courses de la saison. Notre première expérience en endurance n'a pas déçu et nous sommes reconnaissants envers tous ceux que nous avons eu le plaisir de rencontrer. Merci d'avoir répondu à nos NOMBREUSES questions et de partager avec nous votre passion pour le sport. Nous ne connaissions rien à l'endurance lorsque nous avons atterri au Portugal. Maintenant, nous avons hâte de pouvoir à nouveau courir avec eux.